"Topo" veut dire terre ou terrain et « graphie » signifie dessin, par conséquent la topographie, c'est littéralement la science qui dessine la forme du terrain.
Dans une carte topographique, en plus de la situation de tous les éléments stables sur le terrain et de ses limites, nous trouvons la forme du terrain interprétée au moyen de courbes de niveau et de cotes. Il faut faire la distinction entre les différentes formes de représentation du territoire : la carte est une représentation sur une surface plane d’une partie de la surface terrestre et qui, à cause de son extension et de la courbure de la Terre, utilise des systèmes de représentation propres à la cartographie, les projections. La carte topographique est la représentation plus précise du terrain existant et elle est indispensable dans la conception de projets de génie civil et architecturaux développés sur celui-ci.
Le plan est la représentation graphique d’une portion de terrain où, par son extension réduite, les projections cartographiques ne sont pas nécessaires.
Ces concepts très importants de plan et de carte sont souvent confondus ou ignorés de beaucoup de professionnels du génie civil et de l’architecture.

¿Pourquoi ai-je besoin d’un topographe?

Par exemple: Vous avez une parcelle de terrain et vous voulez construire une maison. Un topographe est indispensable pour qu’il vous fasse un plan topographique à partir duquel l’architecte puisse adapter le projet de la maison que vous lui commandez. De plus, avec ce plan topographique, on peut obtenir des sections longitudinales et transversales du terrain qui faciliteront le travail concernant les aspects complexes de la construction. Ces profils ou sections serviront à calculer plus tard les mouvements de terres de l’ouvrage. À partir du plan topographique, on peut obtenir, aussi, des vues en trois dimensions du terrain sous la forme de modèle numérique ou d’une image rendérisée. La matérialisation du projet sur le terrain sera aussi nécessaire. Le topographe se chargera de tracer le plan pour l’excavation du terrain, ainsi que les différents éléments de la construction faisant partie du projet. Les délimitations de la parcelle seront aussi matérialisées par le topographe au moyen de bornes. Nous sommes beaucoup plus importants et nécessaires pour des ouvrages de génie civil majeurs, où la complexité géométrique du projet nécessite l’utilisation d’outils de précision pour professionnels expérimentés afin de garantir la rapidité et la fiabilité dans l’exécution de l’ouvrage.