“Topo” vol dir terra o terreny i “grafia” dibuix, per tant la topografia és literalment la ciència que dibuixa la forma del terreny. En un plànol topogràfic trobem interpretada la forma del terreny mitjançant corbes de nivell i cotes, a més de la situació de tots els elements estables sobre el terreny i els seus límits. Cal diferenciar entre les diferents formes de representar el territori: el mapa és una representació plana per una banda de la superfície terrestre i que, a causa de la seva extensió i a la curvatura de la Terra, utilitza sistemes de representació propis de la cartografia, les projeccions. El mapa topogràfic és la representació més precisa del terreny que existeix i és imprescindible en el desenvolupament de projectes d'enginyeria i arquitectònics que es desenvolupin sobre el terreny. El plànol és la representació gràfica d'una porció de terreny on, per la seva reduïda extensió, no fan falta projeccions cartogràfiques. Aquests conceptes molt importants de plànol i mapa són sovint confosos o desconeguts per molts professionals en l'àmbit de l'enginyeria i arquitectura.

¿Per què necessito un topògraf?

Per exemple: Vostè té una parcel·la i vol fer una casa. És imprescindible un topògraf a fi que faci un plànol topogràfic amb el qual l'arquitecte pugui encaixar el projecte de la casa que vostè li encarregui. A més, amb aquest plànol topogràfic es poden obtenir seccions longitudinals i transversals del terreny que facilitaran el treball de punta de l'obra. Aquests perfils o seccions serviran per a calcular posteriorment el moviment de terres de l'obra. A partir del plànol topogràfic també es poden obtenir vistes en tres dimensions del terreny en forma de model digital o coma imatge renderitzada. També serà necessari la materialització del projecte sobre el terreny. El topògraf s'encarregarà de replantejar l'excavació del terreny així com els diferents elements constructius projectats. Les delimitacions de la parcel·la també seran materialitzades pel topògraf mitjançant fites. Molt més importants i necessaris som en obres d'enginyeria de gran magnitud, on la complexitat geomètrica del projecte requereix la utilització d'eines de precisió per professionals experimentats per a garantir la rapidesa i fiabilitat en l'execució de l'obra.